赴美留學 “學期制”與“學季制”帶來不同體驗

【環(huán)球時報駐美國特約記者 田秋】許多留學生第一次赴美留學時，常會被學校日程的“兩學期”“三學期”“四學期”搞得眼花繚亂。什么時候開始準備考試？什么時候才放假？每學期有多長時間讓自己完成課題？在弄清不同學制之前，不少學生會陷入無法合理設(shè)計學習計劃的窘境。美國的高校有兩種主流的學制，“學期制”（Semester System）和“學季制”（Quarter System），其中學期制可分為一年兩學期，學季制則為一年三學季。在這兩種主要制度下，課程負擔不同，也各有利弊。

學期制將一年分為秋春兩學期，8月中旬至次年5月中旬上課，其中寒假的時間是12月中旬到1月中旬。學期制沒有春假，一學期大約18周，美國的大部分高校都采用這種制度，和中國的高校制度也較為接近。

學季制（又稱為小學期制），顧名思義就是把每個季度作為“一期”，一年一共有秋冬春3個學季，每個學季的時間也比學期制更短。在學季制中，秋學季從9月下旬到圣誕元旦假，冬學季從1月初到3月春假，春學季從春假后一直到6月中旬，每個學季大約10到12周。在美國大約有20%的學校實行學季制，大多數(shù)在中西部，其中比較著名的有加州的斯坦福大學、加州大學系統(tǒng)的大部分校區(qū)、華盛頓州的華盛頓大學和伊利諾伊州的芝加哥大學。

值得注意的是，有留學生常有疑問，“四學期”究竟又是什么學制？實際上，第四學期經(jīng)常指代學季制下的夏季選修期。學期、學季兩種制度都允許學生在夏天修課，稱為夏季學期或夏季學季，也被簡稱為夏校。一般來說，學生一年內(nèi)只要修滿相應(yīng)制度下的兩個學期或三個學季就可以算是全日制修滿學分，一些學校通常會將提高基礎(chǔ)的選修課、語言課等安排在夏校。

兩種制度時間安排的不同，不僅會決定學生的入學、放假、畢業(yè)等主要時間點，也會對課業(yè)安排、生活節(jié)奏帶來很大的不同。無論哪種制度，都有各自的利弊，也創(chuàng)造了不一樣的學習體驗。

因為時間充足，學期制度下的每一門課進度比較穩(wěn)健，內(nèi)容更加豐富細致，可以讓學生有充足的時間熟悉和適應(yīng)一門課。在學期時間比較長的情況下，學生每周的課業(yè)負擔相對較輕，壓力較小。在學期制下，學生一般每學期上4-5門課，每周的課業(yè)占總成績的比例較低。如果有缺課或者落后的特殊情況，更容易追趕進度。但是，正因為每個學期周期較長，學生常常會對一門課滋生厭倦和疲勞。尤其如果上了一門不喜歡的課，也很難“熬出頭”。

相比之下，學季制度的時間短，易于保持學生的新鮮感，對于那些想要廣泛接觸不同知識、修得各類課程的學生十分合適。不過其最大的缺點就是節(jié)奏太快——剛開學就要準備期中考試，考完試后期末考試似乎又近在眼前，讓學生的壓力會比學期制大很多。學季制度的學生一般每學季能上3-4門，由于時間所限，每門課能夠包含的內(nèi)容不夠多，常常讓人感到學習不夠深入和扎實。

為了達到最好的學習效果，學生應(yīng)針對不同的制度制定不同的學習計劃。學期制的一門課要學半年，因此在選擇上要格外慎重，可以在學期初多安排一些時間試聽各類課程，謹慎選擇最適合自己的，而學季的時間短，可以相對大膽一點，積極嘗試和體驗不同課程。學期制的周期長，要盡力避免后半段的懈怠，考試間隔時間長，應(yīng)該提前規(guī)劃好期中和期末的復(fù)習，以免因為松懈而臨時抱佛腳。學季制度考試壓力比較大，但學生要注意不能一味追趕進度而忘記總結(jié)歸納自己所學的知識。

《環(huán)球時報》記者所采訪的部分美國高校學生認為，學習周期長的學期制更加適合需要積淀和精耕細作的人文學科，讓學生有足夠長的時間充分閱讀和寫作，而短小精悍的學季制度更適合注重結(jié)果和實踐的理工科。但這種說法也不絕對正確。每個人想從每門課中得到的東西是不一樣的，因此對每一門課長短、詳略、難易的期望也是不同的。當然，美國高校也在努力讓不同的制度適應(yīng)不同科目和師生的需要，如美國西海岸的很多文科院系都在把課程變成了“課程系列”——以加州大學圣塔芭芭拉分校歷史系為例，該校將許多課程分為上下兩部分，第一學期的“上”注重教授的講解和學生的閱讀，第二學期的“下”則是學生在導師的指導下精心寫論文，很好地規(guī)避了“學季”的弊端。