動物奇特的重口味：吃便便、吃土、服毒

我們都知道健康的飲食應(yīng)當(dāng)是什么樣的：大量的水果和蔬菜，糖不要太多，飽和脂肪也不要太多，而且食物種類要豐富。

但我們并沒有嚴(yán)格地遵守它。許多人就喜歡吃甜食、垃圾食品或含糖飲料，即使知道這對身體有害，依然樂此不疲。

除了人類之外，很多動物似乎也喜歡吃垃圾。事實上，動物們在這一點上比人類極端得多，它們不僅會吃被我們視作“不健康”的食物，還經(jīng)常吃一些惡心、甚至危險的東西。

但它們這樣做并不是毫無意義的。它們的食譜看似奇怪，但也具有一定的好處。這些食譜也說明，食物除了提供營養(yǎng)物質(zhì)之外，還有著其它作用。

圖為一只日本野兔標(biāo)本。

圖為一只歐洲兔正在吃草。

吃自己的便便

夜間，野生的日本野兔會大量咀嚼青草和灌木。白天，它們?nèi)詴^續(xù)進(jìn)食，只不過吃的不是草，而是自己的糞便。

這種行為名叫“食糞行為”（autocoprophagy），常見于中小型食草動物之中，但人們對兔子和野兔的食糞行為研究得最多，尤其是家兔和日本野兔。

它們最喜歡柔軟、溫暖、剛剛排出的糞便，可以不用咀嚼就能直接吞下去。通過食用自己的糞便，它們便可以確保自己從食物中吸收了盡可能多的營養(yǎng)物質(zhì)。

有時柔軟的糞便外面會包裹一層膜狀物，這層膜“十分堅韌，甚至能用鑷子從糞便上撕下來”。家兔和野兔會把這些柔軟的“糞便膠囊”囫圇吞下。在這些“膠囊”通過動物酸性很強(qiáng)的胃部時，外面的一層膜可能會為其中的微生物提供保護(hù)。

在重量相同的情況下，像野兔這樣的小型食草動物消耗的能量比大型食草動物要多，因此它們需要從食物中攝取的能量也更多。它們不僅會吃掉自己的糞便，還會有選擇性地吃掉糞便中最有營養(yǎng)的部分。

家兔和野兔的食物雖然貧瘠，只有青草和部分木本植物，但食糞行為或許幫助了它們在這種情況下茁壯成長，讓它們成為了最常見的中型食草陸生哺乳動物。

但這兩種動物并不是唯一的例子。幾內(nèi)亞豬、南美洲栗鼠（chinchilla）、囊地鼠（gopher）、旅鼠、田鼠和囊鼠（kangaroo rats）也會吃掉自己的糞便。

事實上，如果幾內(nèi)亞豬吃不到糞便的話，還會因此而死亡。

吃土

黃翅斑鸚哥不僅以野果為食。

圖為黃翅斑鸚哥。

巴西有一種顏色鮮艷的鳥，名叫黃翅斑鸚哥（yellow-chevroned parakeets），它們會把巢筑在廢棄的白蟻丘里。

這種鳥會用堅硬的喙把白蟻丘的“墻壁”刮薄，好為自己的家人騰出足夠的空間。但它們偶爾也會換一種方法，把墻壁一點點地吃掉。

這種行為名叫“食土癖”（geophagy），在鳥類中十分常見，很多鳥兒更是喜歡吃黏土層中的土。但白蟻丘中的土與普通的土有著很大的區(qū)別。

在2015年的一項研究中，研究人員把白蟻丘墻壁上的土與底部的土進(jìn)行了比較。他們發(fā)現(xiàn)，墻壁上的土中含有的有機(jī)物質(zhì)是地面上土的好幾倍，多量元素的含量也更高——鳥類必須大量攝入這些元素，如磷和鉀等。但鐵和鋅等微量元素的含量則更少，這些元素對鳥類至關(guān)重要，但只能少量攝入。

這一發(fā)現(xiàn)說明，黃翅斑鸚哥會從白蟻丘的泥土中獲取額外的營養(yǎng)物質(zhì)。當(dāng)它們產(chǎn)卵和孵育幼鳥時，這些營養(yǎng)物質(zhì)的作用就格外大了。

白蟻丘中的土還能中和植物中的毒素，而對于以野果為食的黃翅斑鸚哥來說，這些毒素向來是一個很大的挑戰(zhàn)。通過食用白蟻丘中的土，這些鳥兒在家中便能自行解毒了。

圖為一頭生活在婆羅洲的紅毛猩猩。

圖為一頭名叫Kikan的紅毛猩猩正在吃土。

我們的近親紅毛猩猩也會采取類似的手段。紅毛猩猩主要以樹葉和野果為食，從樹頂上細(xì)心地摘取。但當(dāng)它們從樹上下來、來到地面上時，它們偶爾也會吃一些土。它們會先停下來，聞上幾分鐘，如果感覺合適的話，就吃掉一小撮土。

在婆羅洲的桑蓋韋恩森林保護(hù)區(qū)（Sungai Wain Forest Preserve）中，多倫多約克大學(xué)的靈長類動物學(xué)家安妮·拉森（Anne Russon）親眼觀察到了紅毛猩猩吃黏土的情景。這一地區(qū)的表層土下面很容易找到黏土。

“這里很容易就能掰下一小塊干掉的黏土，或是用手指挖出一塊濕潤的黏土，”拉森說道，“紅毛猩猩也正是這么做的，一有機(jī)會，它們會撿起一點兒黏土，然后放進(jìn)嘴巴里?！辈恢皇羌t毛猩猩才會這么做，還有很多其它靈長類動物也會吃土。甚至在人類中，也有很多文化有吃土的習(xí)俗。

地質(zhì)學(xué)家威廉·馬哈尼（William Mahaney）指出，早期的人類也許會模仿動物吃土的習(xí)慣，可能是為了解決缺鐵或腹瀉等健康問題。

在過去的30年間，他一直在研究動物和人類的食土癖行為。

紅毛猩猩究竟為什么要吃土呢？是不是和黃翅斑鸚哥一樣，為了獲得額外的多量元素、或是為了中和植物中的毒素呢？拉森收集了一些紅毛猩猩食用的泥土，然后把這些土送給馬哈尼，用于進(jìn)一步分析。該研究結(jié)果于2015年發(fā)表。

馬哈尼發(fā)現(xiàn)，紅毛猩猩選擇的土壤中黏土較多，有機(jī)物則較少。鹽和鈣常常被認(rèn)為是動物吃土的原因，但這兩種物質(zhì)在土中的含量卻是微乎其微。不過，這些泥土中的確含有大量的鐵。

紅毛猩猩之所以會食用富含黏土的泥土，原因也許和人們服用高嶺石藥丸的原因相同：為了緩解腹瀉。大猩猩以樹葉為食，經(jīng)常有腹瀉的風(fēng)險，而黏土中的礦物質(zhì)則能在胃腸道中與毒素緊緊地結(jié)合在一起，從而中和這些毒素。

黏土也可能幫助紅毛猩猩消化吃下的食物。紅毛猩猩吃掉的植物會在胃腸道中發(fā)酵，為猩猩提供能量和營養(yǎng)物質(zhì)。而黏土的細(xì)小顆粒能夠讓食物在胃腸道中停留更長時間，并使其保持濕潤，從而讓食物發(fā)酵得更加徹底。

有趣的是，紅毛猩猩食用的土壤中含有的“稀土元素”也較多。馬哈尼還不確定這其中的原因。“我們不清楚猩猩能吸收多少稀土元素，也不確定這些元素會產(chǎn)生怎樣的效果?！?/p>

有毒的食物

把糞便和泥土當(dāng)作食物或許有點兒奇怪，但它們至少還含有一些營養(yǎng)物質(zhì)。有些昆蟲的食物則更加極端：它們會食用有毒的、且營養(yǎng)價值極低的植物。

壁蜂（Mason bees）中的Osmia就是一個這樣的例子。它們的體表呈明亮的黑色，還綴有鮮艷的藍(lán)色和綠色。和我們熟悉的蜜蜂不同，壁蜂喜歡獨(dú)居生活。它們會用營養(yǎng)豐富的花粉喂養(yǎng)自己的幼蟲。

不過，有幾種特殊的種類，如O. montana和O. subaustralis等，只會收集雛菊和向日葵的花粉，這兩種花都屬于菊科植物。這些植物的花粉蛋白質(zhì)含量較少，以此為食的壁蜂幼蟲長得也更慢。有些壁蜂還不適應(yīng)菊科植物，如果只食用這一種花粉的話，它們甚至?xí)赖簟?/p>

圖為一只雌性壁蜂。

一只雌性壁蜂口中銜著一片碎樹葉。

寡毛土蜂會寄居在壁蜂的蜂巢中。

圖為一只寡毛土蜂正在壁蜂蜂巢邊等待。

“在我們的研究地點，壁蜂的幼蟲如果只食用菊科植物的花粉，通常需要兩年時間才能從卵長成成蟲?！奔幽么箐滋A大學(xué)的昆蟲生態(tài)學(xué)家杰西卡·弗雷斯特（Jessica Forrest）說道，“而其它不吃菊科植物花粉的壁蜂幼蟲只需要一年就夠了?！?/p>

那么，O. montana和O. subaustralis這兩種壁蜂為什么只用如此單一的食物喂養(yǎng)自己的幼蟲呢？這也許是為了防止寄生蟲入侵它們的巢穴。雌性壁蜂會在空腔中筑巢，如朽木的空洞中、地上的泥坑里、甚至空掉的蝸牛殼中等等。

在這些空腔中，壁蜂會用泥土和樹葉搭起蜂巢，然后在每個蜂室中產(chǎn)一枚卵，為它們提供足夠的花粉，然后把蜂室封上。幼蟲會在蜂室中安全地孵化，以花粉為食，然后逐漸長大，最終咬破蜂室，為自己找到出去的路。

不幸的是，剛筑好的土墻很容易被寄生性的寡毛土蜂（Sapyga wasps）所攻陷。在土墻風(fēng)干變硬之前，寡毛土蜂會偷偷把卵運(yùn)進(jìn)壁蜂的蜂室里，等幼蟲孵化出來之后，就會吃掉蜂室中所有可吃的東西，包括壁蜂產(chǎn)下的卵。

在野生環(huán)境中，有將近三分之一的壁蜂巢穴都被寡毛土蜂所占據(jù)。不過，弗雷斯特和同事們注意到，如果蜂室中有油膩的、橙色的花粉，寡毛土蜂就不會靠近了。只有菊科植物才會產(chǎn)生這樣的花粉，因此弗雷斯特懷疑，也許是菊科植物的花粉讓寡毛土蜂避之不及的。

在2016年4月發(fā)表的一項研究中，弗雷斯特和同事們分析了631個壁蜂的蜂巢。他們發(fā)現(xiàn)，在沒有放置菊科植物花粉的蜂巢中，有三分之一都被寡毛土蜂所占領(lǐng)；而在放置了菊科植物花粉的72個蜂巢中，沒有一個出現(xiàn)了寡毛土蜂。

接下來，弗雷斯特試圖在實驗室中用不同的花粉喂養(yǎng)寡毛土蜂的幼蟲。在38只用非菊科植物喂養(yǎng)的寡毛土蜂幼蟲中，有8只活到了最后；而在30只僅用菊科植物喂養(yǎng)的幼蟲中，只有一只活了下來。

弗雷斯特還不清楚菊科植物的花粉為什么會阻礙寡毛土蜂的生長。這些花粉可能有某種特殊之處，也許是毒素，或是缺乏蛋白質(zhì)和必須的氨基酸。此外，這些花粉表面有很多尖刺，也許會對寡毛土蜂的內(nèi)臟造成損傷。

不過它的原理是什么，壁蜂或許真的會用菊科植物的花粉來降低蜂巢對寡毛土蜂的吸引力。但弗雷斯特認(rèn)為，這并不是唯一的原因。

“即使在沒有寡毛土蜂生長的地方，只食用菊科植物花粉的壁蜂也照樣會這么做?！备ダ姿固卣f道。這說明壁蜂之所以會食用菊科植物的花粉，不僅僅是為了獲得營養(yǎng)物質(zhì)和阻擋寡毛土蜂的寄生，“但具體是什么原因，我們還不清楚?！?/p>

圖為一只虎木蛾幼蟲。

圖為一只成年虎木蛾。

此外，還有一些昆蟲會故意食用有毒的植物，虎木蛾（wood tiger moth，拉丁名Parasemia plantaginis）的幼蟲就是其中之一。這些毛蟲的身體呈黑色，上面還有橙色的斑點，在綠葉上無疑十分顯眼。和很多顏色鮮艷的動物一樣，這種毛蟲的顏色是為了警告鳥類等天敵，讓它們覺得毛蟲吃起來很惡心。毛蟲身上的橙色斑點越大，捕食者就會更快地遠(yuǎn)離它們。

而毛蟲身上鮮艷的色彩至少有一部分與它們的食物有關(guān)。2015年的一項研究指出，虎木蛾的毛蟲有時會食用一種名叫長葉車前草（ribwort plantain）的植物，其中含有大量的環(huán)烯醚萜甙類（ribwort plantain）物質(zhì)?；⒛径昝x從中攝取的量很少，但已經(jīng)足夠嚇退自己的天敵了。螞蟻有時會殺死并吃掉虎木蛾毛蟲，但它們并不敢靠近以長葉車前草為食的毛蟲尸體。其它捕食者也是如此。

“我們經(jīng)常發(fā)現(xiàn)，對于螞蟻來說難以接受的食物，鳥類也同樣難以接受?！痹撗芯康墓餐髡?、芬蘭于韋斯屈萊大學(xué)的卡麗塔·林德斯戴特（Carita Lindstedt）說道。

車前草中的化學(xué)物質(zhì)也許還能幫助虎木蛾毛蟲抵抗一種更加隱蔽的天敵：寄生蜂。寄生蜂在襲擊了倒霉的毛蟲之后，會在其體內(nèi)產(chǎn)卵，卵繼而孵化成幼蟲，然后從毛蟲體內(nèi)將毛蟲吃光。

但林德斯戴特發(fā)現(xiàn)，如果毛蟲食用了車前草的話，寄生蜂寄生在毛蟲體內(nèi)的可能性就會降低很多，說明這些毛蟲有抵抗它們的能力。這樣看來，食用車前草對于虎木蛾毛蟲來說似乎是一種雙贏的策略。但事實上，它們需要為此付出沉重的代價。

與食用蒲公英的毛蟲相比，食用車前草的毛蟲的生長速度要慢得多，成熟后的體重也輕得多。奇怪的是，毛蟲體內(nèi)的防御性化學(xué)物質(zhì)含量越高，它們的橙色斑點也就越小，從而增加了被天敵吃掉的可能性。

換句話說，食用有毒的食物只是一種權(quán)宜之計?！叭绻誀I養(yǎng)豐富的生菜為食的話，虎木蛾會長得非?？?，但生存的可能性和免疫力也會大大降低?！绷值滤勾魈卣f道。與此相反，車前草等有毒植物能幫助它們抵擋寄生蟲，但又會減慢它們的生長速度?！吧司拖窨觳?，但毛蟲需要更健康的食物，否則就會死掉?！?/p>

這樣看來，吃垃圾也許真的對你有好處——但必須有所節(jié)制才行。