從火箭到衛(wèi)星 互聯(lián)網(wǎng)巨頭衷情于太空之路

互聯(lián)網(wǎng)巨頭的太空之路

“太空極客”是這些年在國外流行著的俚語，大概指的是那些對太空技術有著狂熱興趣，并樂于投入大量時間意圖將一些看似瘋狂的項目變?yōu)楝F(xiàn)實的人。在這群人中，我們看到了PayPal和特斯拉的創(chuàng)始人埃隆·馬斯克，看到了亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯，也看到了Facebook CEO馬克·扎克伯格。那么，當互聯(lián)網(wǎng)巨頭們紛紛將目光盯緊地球以外的世界，他們看到的又是什么呢？

亞馬遜“叫板”SpaceX

當?shù)貢r間12日，貝索斯通過郵件和推特宣布，他所創(chuàng)建的太空探險公司藍色起源（Blue Origin）推出了一項可重復使用大推力火箭研制計劃。據(jù)悉，這一名為“新格倫”的火箭擬在2020年前進行第一次發(fā)射，最終將能把商業(yè)衛(wèi)星與人類送到近地軌道甚至深空，從而成為美國商業(yè)發(fā)射市場的又一重要發(fā)射工具。

據(jù)悉，該火箭是以美國20世紀60年代著名宇航員約翰·格倫的姓來命名的。“新格倫”火箭將搭載七個主引擎，高度達310英尺（約合94.5米）。如果貝索斯的火箭真能按照預期計劃在2020年前發(fā)射，那么他將難以避免地在商用火箭領域與馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX）展開一場較量。

目前來看，SpaceX被認為是美國商業(yè)航天發(fā)射的代表性企業(yè)，已在陸地與海上多次成功回收“獵鷹9”火箭第一級。不過，SpaceX最近顯然也遇到了瓶頸。本月初，“獵鷹9”號火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射場的一次常規(guī)測試中發(fā)生爆炸，但馬斯克至今對這一爆炸案的原因還是毫無頭緒，而這次爆炸也被認為是SpaceX自成立以來的14年間經(jīng)歷過的“最復雜和最難懂的一次失敗”。

事實上，藍色起源公司此前研發(fā)的“新謝潑德”火箭已多次成功進行過類似回收，但由于它是亞軌道飛行火箭，回收難度低于能執(zhí)行軌道飛行任務的“獵鷹9”，因而發(fā)射實力被認為稍遜一籌。“新格倫”號吸收了“新謝潑德”火箭的可重復使用設計經(jīng)驗，不過由于體積龐大，它的引擎所能釋放的最大推力預計不會超過“獵鷹9”。

同一片太空，不同的初衷

敢于創(chuàng)新的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)似乎已“玩膩”了地球上的各種業(yè)態(tài)，而太空這塊領域?qū)τ诨ヂ?lián)網(wǎng)企業(yè)而言便顯得誘惑力十足。不僅僅是亞馬遜，扎克伯格于今年4月便曾表示，F(xiàn)acebook的免費互聯(lián)網(wǎng)項目Internet.org已取得顯著進展，將在未來數(shù)月內(nèi)發(fā)射公司的首顆互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星。

不過，盡管同樣對太空探索有著相當?shù)臒崆?，但這些企業(yè)的初衷卻不盡相同。馬斯克埋頭研究火箭回收技術的動力是為了節(jié)約成本，而雖然和SpaceX一樣視實現(xiàn)火箭回收利用為目標，但藍色起源事實上更側重于開發(fā)重型火箭，實現(xiàn)太空旅游并在太空行業(yè)建立一些業(yè)態(tài)。正如貝索斯在郵件中所提到的：“我們的展望是，數(shù)以百萬的人可以在太空生活和工作，‘新格倫’號就是非常重要的一步。”

至于Facebook和Google，這兩家互聯(lián)網(wǎng)公司的太空夢相較于SpaceX和亞馬遜來說則更“落地”一些——為了尋求更大的客戶群。數(shù)據(jù)顯示，全球其實僅有1/3的人口能夠使用互聯(lián)網(wǎng)，而另外2/3的人口仍徘徊在互聯(lián)網(wǎng)之外，而Facebook和Google多年來在此方面已然開展多項行動，希望推動更多的人被接入互聯(lián)網(wǎng)。

三年前，Google正式推出Project Loon計劃，目的在于利用氣球和其他有趣的技術，把互聯(lián)網(wǎng)連接功能輸送到與大量人口中心相隔離的偏遠地區(qū)或崎嶇地帶。這項計劃取得了不小的成功，其中一個測試氣球更是飄在空中長達134天之久，遠超美國國家航空航天局（NASA）此前試驗的60天。與此同時，F(xiàn)acebook在Google沒有過多涉及的無人機領域則是先行一步，這項計劃與Project Loon氣球相似，在空中以及無人機和地下天線之間來回傳輸數(shù)據(jù)。

探索太空，為進步不為吸金

目前看來，這幾家互聯(lián)網(wǎng)起家的“太空極客”之間還是維持著比較友好的競爭關系。當談起藍色起源公司與SpaceX之間的競爭時，貝索斯曾表示，太空領域的競爭并不像體育比賽，會有一個輸家或者贏家——重大的產(chǎn)業(yè)革命不僅僅需要一家、兩家、三家偉大的公司，而是需要大量的公司投身其中，這當中會出現(xiàn)許多的贏家。

當然，在未來相當長的一段時間內(nèi)，這些互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)都未必能從他們砸入大量精力與金錢的太空領域得到絲毫盈利，不過這顯然并未影響企業(yè)的熱情。資深互聯(lián)網(wǎng)專家洪波在接受北京商報記者采訪時表示，亞馬遜、Facebook等這些互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)歸根結底其實是屬于科技企業(yè)的，他們一直以來都代表著最前沿的科技，因而太空便成為他們繞不開的一站。

“這些科技公司在本身規(guī)模壯大到一定程度的基礎上，不僅有能力去完成一些在過去需要政府進行投入的研究，同時也具備招攬人才的優(yōu)勢，而對于太空的研究已無關金錢，而是關于自身企業(yè)的發(fā)展與追求。”洪波說。

當然，這并不意味著這些互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的太空路只能是個“金錢無底洞”?；ヂ?lián)網(wǎng)分析師獨孤依風在接受北京商報記者采訪時表示，企業(yè)在研發(fā)一個項目時通常是會有可期性規(guī)劃的，這包括國家乃至其他企業(yè)的資金援助、太空旅行等個人受惠項目的收費，以及各種增值服務方面。不過，自媒體大咖網(wǎng)創(chuàng)始人馮華魁也對北京商報記者表示，這樣的盈利其實微乎其微，企業(yè)目前真正能從太空項目中獲得的只是對資金與資源的吸引。

在未來，這些企業(yè)在太空科技的探索方面仍有很長一段路要走。盡管“獵鷹9”火箭在本月初剛剛遭遇一場敗仗，但這并不妨礙硅谷“鋼鐵俠”馬斯克在完成回收火箭這個階段性目標后，邁向火星探索任務的計劃。正如貝索斯所言，目前對太空的探索已走到重要的一步，但絕不是最后一步。